Віра в одного бога називається "монотеїзм". Віра у багатьох богів називається «політеїзмом».
Більшість «забутих» релігій — ті, які не мають послідовників — представляли релігії з кількома богами. Серед них єгипетська, вавилонська, ассирійська, грецька, римська, кельтська, давньоскандинавська релігії. Дуже давно первісні люди сповідували повсюдно багатобожі.
Ідея монотеїзму - одного бога - з'явилася порівняно недавно в історії релігії. Відповідно до думки більшості людей і дослідників даного предмета, монотеїзм найкраще виражає дух і значення релігії. Монотеїзм ґрунтується на переконанні, що етичні та релігійні цінності, якими ми володіємо, повинні ґрунтуватися на одному бозі, від якого залежать наше існування та всі цінності.
Проте у розвиток ідеї монотеїзму знадобилося тривалий час. Все почалося з «монархіанізму». Подібно до монарха на чолі всіх людей, виникла ідея одного бога над усіма живими і бога над усіма богами. У Стародавній Греції, наприклад, Зевс стояв на чолі всіх богів.
Аналогічна ідея існувала у Вавилоні та стародавньому Єгипті. У Вавилоні бог Мардук перебував на чолі всіх богів, а Єгипті це був Ра, найголовніший з усіх богів.
Наступним етапом була «монолатрія», за якою існували й інші боги, але поклонялися лише одному. Приблизно XIV столітті до н.е. в Єгипті була спроба ввести монотеїзм, як єдиного бога був обраний бог Сонця. Але ця спроба не вдалася. Близько 800 року до н. у Персії існувала релігія, за якою існував один великий бог. Але справжній монотеїзм, як, наприклад, християнство, юдаїзм, магометанство, тобто віра в одного бога, прийшов із єврейської релігії, вираженої у Старому Завіті.