Зоопарк це місце, де утримуються і демонструються відвідувачам живуть сьогодні на землі тварини.
Чому диких тварин утримують у зоопарках? Найважливіша причина у тому, що всі цікавляться тваринами. Інша причина — те, що вчені мають можливість дізнатися багато важливого, вивчаючи життя тварин. Спостерігаючи за тим, як поводяться тварини, що вони їдять, як ростуть, багато можна дізнатися не тільки про них, а й про людей.
Отже, зоопарк — як школа для вивчення як тварин, так і людей. І, напевно, цим пояснюється, чому перший зоопарк, про який ми щось знаємо, називався «парком пізнання». Він був заснований у 1150 році до н.е. китайським імператором, і в ньому було багато видів оленів, птахів та риб. Хоча він чимось був схожий на сучасні зоопарки, була одна істотна відмінність: ймовірно, він не був відкритий для публіки, а утримувався для розваги імператора та його двору.
Оскільки скомплектувати зоопарк і підтримувати його варто великих грошей, у давнину їх заводили лише королі та багатії. Багато хто з них володів колекціями рідкісних птахів, риб та тварин усіх видів.
Перший у світі справжній громадський зоопарк був відкритий у Парижі 1793 р. Це був відомий «Жардін де Планте». У ньому були тварини, музей та ботанічний сад.
Наступний великий зоопарк було відкрито в 1829 році в Ріджентс-Парку в Лондоні. Потім з'явився Берлінський зоопарк, який був відкритий у 1844 році і став одним із найчудовіших у світі.
У Сполучених Штатах перший зоопарк був відкритий у Філадельфії у 1874 році, а наступного, 1875 року, з'явився зоопарк у Цинциннаті.