Чи є така людина, яка б не вражалася вогням світлячків? Діти люблять ловити їх, садити в пляшки або тримати в руці, поки маленькі живі ліхтарики сяють м'яким світлом. Одна річ, яка може здивувати вас, та й вчених також – це таємниче свічення світлячків. Це досі не зовсім ясно, у ньому є багато незрозумілого. Вогні світлячків мають багато спільного з іншими джерелами світла, тільки вони не супроводжуються теплом. Цей вид світла називається люмінесценцією. У світлячка світло утворюється завдяки речовині, яка називається люциферин. При поєднанні його з киснем утворюється свічення.
Але ця реакція не відбудеться без іншої речовини, яка називається люциферейз. Він діє як каталізатор, тобто допомагає здійсненню хімічної реакції, і дає можливість люциферину згоряти, утворювати світло.
Тепер вчені можуть відтворити це світло у лабораторії. Але для того, щоб зробити це, вони повинні вилучити відповідні частини, які створюють світло у комах. Хіміки не можуть відтворити світло цих дивовижних комах самостійно. Це й досі залишається секретом природи.
Навіщо ночами запалюються світлячки?
Є багато пояснень цього явища. Одне полягає в тому, що світло допомагає самцям і самкам знаходити один одного. Інша причина – це відлякування нічних птахів, які намагаються уникати нічного світла.
Але вчені досі не знають достовірно, чому вогники так потрібні світлячкам, оскільки всі припущення не здаються цілком обґрунтованими. Вони думають, що світло – це побічний ефект хімічних реакцій, що йдуть у тілі світлячків. Можливо, він утворюється, але є життєво необхідним. Але якими б не були причини цього явища, більшість із нас раді, що воно існує, тому що приємно дивитися на цих маленьких комах, цих живих ліхтариків, що рухаються у темряві ночі.