Іноді люди стверджують, що «бачили щось», чого насправді не існує. Їм можуть здатися «духи» чи якісь дивні створіння. Іноді маленькі діти стверджують, що бачили таке, чого ніхто не бачив. Іноді це фантазії чи мрії; іноді – ілюзії.
Існує різниця між ілюзією та галюцинацією. Якщо в людини ілюзія, то це означає, що є щось, що вводить в оману його зір або почуття. Це можна перевірити, бо й інші це бачать. Наприклад, міраж — це різновид ілюзії. Але найголовніше в тому, що є якась причина, через яку людина думає, що вона бачить саме те, що вона бачить.
Але якщо людина має галюцинація, то нічого подібного тут немає! Немає ніякого зовнішнього подразника для зору чи почуттів. Єдиний стимул знаходиться у самій людині, подразником є його власна фантазія.
Галюцинації можуть бути різних типів, залежно від порушених нею органів чуття. Найчастіше зустрічаються слухові галюцинації. Людина уявляє, що вона чує голоси, бурмотіння, сміх, плач, дзвін, музику і навіть постріли! Другий за поширеністю тип - зорові галюцинації. Людям здається, що вони бачать відсутніх на даний момент людей, їм можуть здатися тварини, предмети або живі картини. Іноді вони «бачать» дивні, жахливі і неземні предмети, що їх лякають. А іноді у людей бувають галюцинації, пов'язані зі смаком чи запахом і навіть із дотиком!
Причиною появи галюцинацій можуть бути різні речі. Одна з найпоширеніших причин полягає в тому, що людина чимось дуже стурбована і стривожена. Якщо хтось перебуває в дуже емоційному стані, наприклад, дуже сердитий чи наляканий, то у нього можуть з'явитися галюцинації.
Інакше кажучи, ті, хто зазвичай перебуває у стані великого збудження, страху, екстазу чи передчуття чогось здатні галюцинувати. Певні наркотики здатні викликати галюцинації. Наприклад, кокаїн викликає галюцинацію, при якій здається, що по шкірі повзають комахи.