Маленький хлопчик, що йде на рибалку, навіть не замислюється про те, чому шматочок пробки, з якого зроблено його поплавець, утримується на воді. Але здатність пробки плавати відома з давніх-давен, а рятувальні пристосування з пробки використовувалися тисячі років тому!
Корок набагато легший за воду. Причина цього полягає в тому, що вода не проникає до її клітин, наповнених повітрям. Це захищає пробку від наповнення водою та затоплення.
Корок - це зовнішня частина кори коркового дуба. Дві третини пробки виготовляються в Португалії та Іспанії, де пробковий дуб культивується.
Пробковий дуб виростає до висоти 6-12 метрів, а завтовшки сягає 1 метра. Кора з дерева зазвичай здирається вперше після досягнення ним двадцятирічного віку. Це ніяк не шкодить дереву і не може спричинити його загибель, а йде йому на користь.
Приблизно через дев'ять років кора знову обдирається. Пробка, отримана після цих двох разів, груба і шорстка. Згодом при повторюваному приблизно кожні дев'ять років зніманні кори, яке проводиться приблизно протягом ста років, отримують пробку вищої якості.
Після здирання пробка вилежується кілька тижнів для просушування, а потім її виварюють, щоб пом'якшити та видалити танінову кислоту. Після виварювання пробка викладається плоскими гнучкими листами, просушується та упаковується для відправки у всі країни світу.
Існує два види сировини з пробки, один з яких називається корковим деревом. Цей матеріал використовується для виготовлення пробок, поплавців, рятувальних жилетів. Інший вид пробкової сировини називається меленою пробкою. Вона перемелюється, а потім запікається разом із певними сполучними матеріалами. З такого матеріалу виготовляють покриття для труб, наповнювачі для підошв взуттєвих, автомобільні прокладки, а також підкладки під кришки для пляшок.
Однією з основних сфер застосування пробки є звукоізоляція приміщень, ізоляція складів, холодильних приміщень і рефрижераторів.