У бджіл існує складна соціальна організація, з якогось боку навіть складніша, ніж людська. Ніякий інший вид тварин не може зрівнятися з ними щодо цього. Бджола може вижити лише тоді, коли вона є членом колонії. Сама по собі бджола довго не зможе проіснувати.
Колонія бджіл складається з однієї королеви (матки), тисяч робочих бджіл, а певні сезони ще з кількох сотень, а то й тисяч трутнів, або самців.
Колонія повинна мати якийсь дах. Ульєм може бути все: дупло всередині колоди, коробка або сучасний промисловий вулик.
Матка відкладає яйця, але стежити за рештою вона не в змозі. Вона може відкладати більше 1500 яєць на день, це приблизно 250 тисяч на сезон. Рідко матці вдається відкласти мільйон яєць протягом свого життя: зазвичай більшість маток живе лише один або два роки. Вона відкладає запліднені яйця, які пізніше перетворюються на робочих бджіл і маток, і незапліднені, які перетворюються на трутнів.
Колонія може мати лише кілька тисяч робочих бджіл, але в процесі їхнього розвитку може з'явитися 60 000 бджіл! Як бачите, у певний час вулик сильно переповнений. За такої кількості робочих бджіл необхідний поділ колонії на кілька сімей. Кожна робоча бджола виконує чітко означену роботу, причому без попередньої підготовки. Вона може виконувати дуже складну роботу, і так суперечливо, начебто вона займається цим уже дуже давно. Спочатку робоча бджола лише чистить комірки. Пізніше вона візьме на себе роботу з годівлі личинок, які незабаром покинуть вулик. Зрештою вона стане польовою бджолою, яка збиратиме нектар і квітковий пилок, який потім стане медом.