Практично всі мови сучасності мають свою початкову мову, від якої вони походять. Ця початкова мова з усіма її похідними складає «сім'ю» мов.
Англійська мова належить до індоєвропейської групи мов. До неї також належать французька, італійська, німецька, норвезька та грецька.
В індоєвропейській групі існують різні підгрупи, і англійська належить до західнотевтонської підгрупи. Насправді англійська мова бере свій початок у середині п'ятого століття, коли кельтські племена були захоплені прибульцями через Північне море, які завоювали всю територію Великої Британії.
Для зручності історія англійської мови ділиться на три основні періоди: давньоанглійська (англосаксонська) - 400-1100 роки; середньоанглійська - 1100-1500 роки; сучасна англійська - з 1500 року до теперішнього часу.
Спочатку в Англії говорили по-кельтськи. Однак після англосаксонського завоювання островів у сучасній англійській мові залишилося зовсім мало кельтських слів.
Англосакси говорили на різних діалектах. Пізніше після вторгнення норманів у мові з'явилися елементи скандинавської мови. Ця мова, що належить до німецьких мов, також вплинула на англійську мову.
У 1066 Вільгельм Завойовник оголосив нормандську французьку мову мовою свого двору. Спочатку «нормандська» мова поширилася серед найбільш заможних верств населення. Поступово ця мова набула більшого поширення, і з'явилася нова мова, що відрізнялася від англосаксонської. Ця мова і стала основою сучасної англійської мови.