Вчені вважають, ґрунтуючись на наявних доказах, що все людство має одне місце походження і всі раси мають спільних попередників. Загальний предок людини, якщо спиратися на дані деяких фахівців, дуже нагадував сучасну людину і, можливо, спочатку з'явився в Азії. Інші вчені вважають, що перша людина спочатку з'явилася в декількох місцях, у різний час, пізніше вони змішалися, і утворилися сучасні раси.
Близько 500 000 років тому предки сучасної людини жили в Західній Азії невеликими групами. У таких невеликих ізольованих групах з'явилися ознаки відмінностей - різниця у формі голови, розрізі очей, формі обличчя. Пізніше виникла потреба у нових районах проживання, і близько 300 000 років тому ці групи первісних людей рушили на південний схід, у бік Індонезії, і навіть північ, у бік Китаю. Ще пізніше людина мігрувала до інших частин Землі, де одні групи розвивалися в ізоляції, а інші змішувалися.
Сучасні студенти знають, що є три основні раси. Це європеоїдна раса, яка поєднує всіх «білих» людей, монголоїдна раса і негроїдна раса, на зразок негрів, що жили в лісових районах Африки.
Раніше за людей за кольором шкіри ділили на п'ять груп. Зараз від подібної класифікації відмовилися, оскільки колір шкіри не може визначити, до якої раси належить людина. Також неможливо це зробити на підставі якоїсь однієї характеристики: форми голови, групи крові або форми носа. Необхідно враховувати багато характеристик.
Таким чином, раса - це група людей, які мають загальні фізичні характеристики, успадковані від своїх предків і відрізняють їх від інших рас.