Людина дуже своєрідно ставиться до бактерій. Всі ми знаємо, що багато бактерій шкідливі. Такі хвороби, як тиф, холера, дифтерія, запалення легенів та всі інфекції у відкритих ранах порушуються певними видами бактерій. Тому люди ведуть боротьбу із цими бактеріями.
І все ж, якби не було інших бактерій, життя на Землі було б неможливим! Людина розмножує деякі види бактерій, тому що потребує їх і використовує.
Зазвичай вважається, що бактерії стоять на найнижчому ступені в царстві рослин. Кожна бактерія є окремою частинкою живої матерії без ядра. У середньому їх розмір становить близько 0,001 мм у діаметрі. Деякі з них настільки малі, що їх навіть неможливо розглянути у звичайний мікроскоп.
Бактерії зазвичай зустрічаються у трьох формах: круглі коки, бацили у вигляді паличок та спіралеподібні спірили. Розмножуються вони простим розподілом на дві частини. За сприятливих умов вони відтворюються дуже швидко. На щастя, природа має кілька способів контролювати це розмноження. В іншому випадку бактерії зайняли б собою всю поверхню земної кулі.
Бактерії, що викликають гниття мертвих рослин та тварин, дуже корисні для людини. Не тільки тому, що вони розкладають мертві тканини на прості сполуки, з яких складаються, але ще й тому, що без бактерій гниття земля вкрилася б марною мертвою речовиною і не залишилося б місця для живого.
Деякі інші бактерії корисні тим, що викликають ферментацію. Найбільш відомі такі види ферментації, як скисання молока та бродіння солодких фруктових соків. Багато промислові процеси завдячують своїм існуванням дії бактерій, що ферментують. Дозрівання вершків, з яких виходить відмінне масло, теж ґрунтується на ферментації. Багато сирів набули свого вишуканого смаку завдяки продуктам бактеріальних процесів.
І як ми знаємо, рослини не можуть жити без бактерій, які з'єднують азот з іншими елементами, щоб отримувати нітрати, які використовуються рослинами.