Уявіть собі вихід у повітряний простір на висоті п'яти кілометрів і потім спокійне приземлення, ніби ви стрибнули вниз із 3-метрового паркану. Ви змогли б це зробити – з парашутом! Парашут - це просто велика парасолька, яка створює опір повітря. З парашутом людина може спускатися вниз у повітряному середовищі досить повільно, щоб уникнути забитих місць при падінні на землю.
Парашут, мабуть, найстаріша ідея літального пристрою з екіпажем. Леонардо да Вінчі накидав його у своєму зошиті у 1514 році. Фаусто Веранціо опублікував опис працездатного парашута у 1595 році. Першою людиною, що практично застосувала парашут, вважається француз Ж. Бланшар. У 1785 році він скинув з повітряної кулі собаку в кошику, до якого був прикріплений парашут. Бланшар стверджував, що в 1793 він сам зробив стрибок з повітряної кулі на парашуті, зламавши при приземленні ногу.
Іншому французу, Ж. Гарнері, належить честь початку регулярного використання парашута. Його перший показ парашутного стрибка відбувся в Парижі 22 жовтня 1797, коли він успішно стрибнув з висоти понад 600 метрів. Парашют Гарнері мав форму парасольки, був виготовлений з білого брезенту і досягав близько 7 метрів у діаметрі. Під куполом, у середині, знаходився шматок дерева у формі диска перетином приблизно 25 сантиметрів, з отвором у центрі, через яке проходило повітря. Диск прикріплювався до брезента безліччю коротких тасьм.
Перший успішний парашутний стрибок з літака було здійснено 1912 року капітаном Беррі в Сент-Луїсі, штат Міссурі. Протягом 1913 та 1914 років точилися дискусії, чи доцільно використовувати парашути для стрибків із літаків з метою порятунку. На початку 1 світової війни 1914 року це питання ще не було вирішено. Проблеми були частково пов'язані з розміром парашута, а також побоюванням, що пілот не зможе, стрибнувши з парашутом, уникнути зіткнення з літаком.