Кожна країна у світі користується своїми способами вимірювання обсягу, ваги та кількості, тобто має особливу систему заходів. Вона важлива, щоб успішно вести торгівлю та обмін товарами. Але найважче у тому, що у різних країнах ці системи заходів не збігаються.
Так, наприклад, Сполучені Штати запозичили в англійців особливу «англійську» систему. Сьогодні США практично єдина країна, яка використовує її.
Одиниці вимірювання ваги, обсягу та кількості дійшли до нас із глибини століть. Коли древні римляни хотіли виміряти довжину, вони використовували довжину ступні як одиниця виміру. Англійці досі вимірюють довжину футами: один фут дорівнює 30,48 см. Дюйм (2,5 см) дорівнює ширині пальця. Довжина ярду (91,44 см) дорівнює довжині руки.
Великі відстані вимірювали в Стародавньому Римі кроками: 2000 кроків згодом стали дорівнювати одній милі, або 1,609 км. Звісно, такі зразки, як довжина руки чи кроку, були точні. Так, у Стародавньому Римі фут вимірювали 200 у різний спосіб. А в Америці за часів перших переселенців у різних колоніях були різні одиниці виміру!
Сьогодні дуже важливо, щоб одиниці виміру були однаковими для всіх країн. Тому Конгресу США надано право встановити єдині заходи. У Вашингтоні, у Бюро Стандартів, зберігаються зразки ваги та довжини. Наприклад, там є брусок з платини, який дуже ретельно охороняють. Цей брусок є еталоном довжини: правильність інших одиниць виміру можна перевірити, порівнявши їх із еталонами, що у Вашингтоні. У Великій Британії знаходиться музей одиниць виміру: він знаходиться недалеко від Лондона, в обсерваторії міста Грінвіч.
У Франції в 1789 році було прийнято міжнародну систему вимірювання довжини, ваги та обсягу. Вона отримала назву "метричної системи". Тепер більшість країн використовують її.
Метрична система використовує метр як основну одиницю виміру. Один метр дорівнює 39,37 дюймам. Базується ця система виміру на цифрі 10; кожна наступна одиниця виміру в 10 разів більша за попередню (наприклад один метр дорівнює 10 дециметрам або 100 см).