Якщо ви подивіться на закритий стручок горіха, то побачите, що він дуже схожий на горох або квасолю. Земельний горіх відноситься до того ж сімейства. Земляні горіхи ростуть кущиками і його квіти нагадують квіти гороху.
Коли в'януть пелюстки, частина стручка сильно збільшується в довжину, і його кінчик занурюється у ґрунт. Там цей кінчик збільшується, і дозріває насіння. Тому, якщо ви хочете збирати горіхи, ви повинні викопувати їх із землі!
Звідки з'явилися горіхи? Можливо, їхня батьківщина — Південна Америка. Це дуже давня рослина. У доісторичних могилах у Перу знайдено земляні горіхи разом із посудом, прикрашеним орнаментами із земляних горіхів. Звідти, мабуть, вони потрапили до Африки, а потім і до Сполучених Штатів.
Сьогодні земляні горіхи вирощуються на півдні США від Флориди до Каліфорнії, досягаючи північ Вашингтона, столиці США. Вони також культивуються в Латинській Америці, Азії та Африці. Звичайними різновидами земляних горіхів є віргінські горіхи з великими стручками та червоною шкіркою, а також дрібніші — іспанські та північно-каролінські.
Для нормального зростання земляних горіхів потрібний тривалий безморозний період. Земляний горіх здатний витримати довгі посушливі періоди, і це прибуткова культура, яка дає від 100 до 150 гектолітрів на гектар.
Земляні горіхи використовуються виготовлення горіхового масла, вживаються в підсоленому чи підсмаженому вигляді, в кондитерських виробах. Але вони використовуються і в багатьох інших випадках. Горіхове масло додається в овочеві салати, супи, маргарини. Земляними горіхами вирощують свійських тварин. Вони використовуються в фарбах, чорнилах та замінниках гуми.
Горіхи висаджуються пізно восени та викопуються машинами до настання заморозків. Після висушування стручків вони вилущуються також машинами. Іноді поля запускають свиней, щоб викопувати горіхи.