Коли завершився льодовиковий період?

Багато хто з нас вважає, що льодовиковий період закінчився дуже давно і жодних його слідів не залишилося. Але геологи заявляють, що ми лише наближаємося до закінчення льодовикового періоду. А жителі Гренландії ще живуть у льодовиковому періоді.

Приблизно 25 тисяч років тому народи, що населяли центральну частину Північної Америки, бачили лід та сніг цілий рік. Величезна стіна льоду тяглася від Тихого до Атлантичного океану, а на північ - до самого полюса. Це було на заключній стадії льодовикового періоду, коли вся територія Канади, більша частина Сполучених Штатів та північно-західна частина Європи були вкриті шаром льоду завтовшки більше одного кілометра.

Але це не означає, що завжди було дуже холодно. У північній частині США температура лише на 5 градусів була нижчою за сучасну. Холодні літні місяці викликали льодовиковий період. У цей час тепла було недостатньо, щоб розтопити лід та сніг. Він накопичувався і зрештою покрив усю північну частину цих районів.

Льодовиковий період складався з чотирьох етапів. На початку кожного з них утворювався лід, просуваючись на південь, потім танув і відступав до Північного полюса. Це відбувалося, як вважають, чотири рази. Холодні періоди називають «оледенінням», теплі – «міжльодовиковим» періодом.

Вважається, що перший етап у Північній Америці розпочався близько двох мільйонів років тому, другий – приблизно 1 250 000 років тому, третій – близько 500 000 років тому, а останній – приблизно 100 000 років тому.

Швидкість танення льоду на останньому етапі льодовикового періоду у різних районах була неоднаковою. Наприклад, у районі розташування сучасного штату Вісконсін у США танення льоду почалося приблизно 40 000 років тому. Лід, який покривав район Нової Англії у США, зник близько 28 000 років тому. А територію сучасного штату Міннесота крига звільнила лише 15 000 років тому!

У Європі Німеччина звільнилася з льоду 17 000 років тому, а Швеція — лише 13 000 років тому.

Останній льодовиковий період, відомий як плейстоценове зледеніння, завершився приблизно 11 700 років тому. Саме в цей час почалася голоценова епоха, яку ми зараз переживаємо.

Як завершився льодовиковий період?

Льодовикові періоди тривають тисячі років і закінчуються поступовим потеплінням клімату. Основні причини завершення останнього льодовикового періоду:

1. Зміни в орбіті Землі – періодичні зміни нахилу осі та ексцентриситету орбіти (цикли Міланковича) вплинули на кількість сонячної енергії, що досягала поверхні Землі.

2. Збільшення концентрації парникових газів – через танення льодовиків в атмосферу виділилося більше CO₂ і метану, що сприяло подальшому нагріванню.

3. Океанічні течії – зміни в циркуляції океанічних течій (зокрема, Гольфстріму) вплинули на глобальний клімат.

4. Вулканічна активність – викиди вулканів впливали на склад атмосфери та прискорювали кліматичні зміни.

Що відбулося після завершення льодовикового періоду?

• Льодовики почали відступати, відкриваючи нові землі.

• Рівень Світового океану піднявся приблизно на 120 метрів.

• Вимирання великих тварин (мамонтів, шаблезубих тигрів, гігантських лінивців), частково через зміну клімату та полювання первісних людей.

• Людство перейшло до неолітичної революції – почалося землеробство та скотарство.

Хоча останній льодовиковий період завершився тисячі років тому, Земля досі переживає льодовиковий цикл, і в майбутньому можуть настати нові періоди зледеніння, якщо зміняться кліматичні умови.