Щоб зрозуміти, що таке ластовиння і як вони з'являються, ми повинні усвідомити, що перш за все дає шкірі її колір.
Найважливіший пігмент в утворенні кольору шкіри – меланін. Можна сказати, що відмінність у кольорах шкіри різних рас цілком залежить від кількості меланіну.
Між іншим, у нижчих формах життя саме меланін дає можливість деяким рибам та ящіркам змінювати своє забарвлення. Найважливіша його функція для людини, крім управління кольором, захищати нас від шкідливих впливів надто сильного опромінення.
Меланін виробляється цілою мережею спеціальних клітин, які розкидані по нижньому шару епідермісу — тонкої зовнішньої частини шкіри. Ці клітини називаються "меланоцитами". Тепер ми підходимо до питання: що таке ластовиння? Отже, ластовиння - це просто скупчення меланоцитів у цятки. Ось чому у ластовиння такий коричневий колір, колір пігменту меланіну. Чому в одних людей є ластовиння, а в інших — ні? Причина – у спадковості. Наші батьки вирішують за нас, чи будуть у нас ластовиння!
Колір ластовиння (фактично колір меланіну в них) може змінюватись від світлої засмаги до темно-бурої, залежно від впливу сонця та тепла. Сонячне світло не тільки може робити ластовиння темнішими, але і виробляє новий меланін.