Якщо ви старатель і шукаєте золото, то для вас відповідь на це питання настільки важлива, наскільки велика різниця між величезним багатством і безмірною бідністю. Багато старателів натикалися на те, що брали за золото, тільки для того, щоб після проведення аналізу з'ясувати, що їхня надія на багатство випарувалася, як дим.
Те, що відомо під назвою «золото для дурнів», насправді залізистий пірит. Оскільки цей жовтий мінерал ще й сліпуче блищить, його легко можна прийняти за вкраплення самородного золота у гірській породі.
Іншою причиною для помилок є те, що золото часто виявляють у тих же місцях, що й залізистий пірит. Самородне золото часто знаходять у кварцових прожилках або масивах залізистого піриту. Вода і вітер забирають кварц і пірит, а золото вивітрюється зі скельних порід. Це означає, що камінь навколо золотих самородків вимивається, залишаючи самородки майже чистого золота.
Самородки змиває водою на дно долин, і вони перемішуються з піском та щебенем. У такому вигляді золото називається алювіальним або розсипним. Перше золото, знайдене людиною, було розсипним.
Але золото часто знаходять у рудах інших металів. Срібна руда майже завжди містить кілька золота. Часто золото зустрічається і у мідній руді. Золото міститься навіть у морській воді! Його зміст, щоправда, настільки мало порівняно із загальним обсягом води, що ніхто не в змозі видобути золото з морської води. Проте океани настільки величезні, що загальна кількість золота, що міститься в них, оцінюється в 9 070 000 000 тонн. Хіміки майбутнього мають вирішити дуже цікаве завдання — добути золото з морської води.