Людина має багато видів природної зброї для відбиття атак хвороботворних мікробів. Наприклад, травні соки та кров самі вбивають багато видів мікробів. Але дехто все одно проникає в організм і заражає його. Після цього антимікробні «солдати» вступають у бій. Це білі кров'яні тільця. Вони можуть проникати крізь тонкі стінки судин і блукати по всьому організму. Білі кров'яні тільця збираються у місці атаки та руйнують мікроби, харчуючись ними.
Але хвороба не завжди викликається прямою атакою бактерій. Мікроби залишають хімічні речовини, які називаються «токсинами». Токсини діють організм як отрути. І знову організм включає внутрішній захист. Під дією токсинів певні клітини виробляють речовини, що руйнують токсин. Вони називаються антитоксинами. Якщо антитоксини виробляються швидко, у достатній кількості та якості, отрута, що виділяється мікробами, знешкоджується. Організм здоровий.
Проти певних токсинів діють певні антитоксини. Антитоксин залишаються в крові деякий час після зникнення токсинів. Замість початку хвороби ми не спостерігаємо її симптомів загалом! Причина в тому, що організм тепер має опір хвороби, оскільки має антитоксин. Цей стан називається – набутий імунітет. «Придбаний», тому що опір з'явився після присутності в організмі мікробів.
Тепер припустимо, що сталося вторгнення мікробів в організм і поширення токсинів, але ми ще не захворіли. Це означає, що в нашій крові достатньо антитоксинів, щоб перешкодити отрутам заподіяти якусь шкоду. Це називається "природним" імунітетом. Цю властивість крові ми успадковуємо.
Якщо ми внесемо невелику кількість токсинів у нашу кров, викликаючи появу антитоксинів для запобігання хворобі, цей процес буде називатися штучним імунітетом. Саме це відбувається, коли роблять щеплення проти дифтерії та тифу.