Що таке словник сьогодні відомо кожному. Це книга, в якій наведено слова з поясненням їхнього значення, зазвичай в алфавітному порядку. Там же може бути інформація про вимову, історію слова або особливості його вживання.
Досить дивно, але минули сторіччя, перш ніж виникла ідея створення такої книги. Вперше, коли було вжито слово "словник", воно використовувалося в його латинській формі, що означає "збори слів". Це сталося близько 1225 року. Це була назва книги, що містила латинські слова для запам'ятовування. Ця книга використовувалася лише у класі щодо латинської.
У XV столітті англійські слова почали з'являтися у словниках, але вони використовувалися лише як підмога щодо латині. В одному з них з'явилося близько 12 тисяч англійських слів, кожне із латинським еквівалентом.
Те, що прийнято вважати першим справжнім англійським словником, побачило світ 1552 року. Книжка все ще мала латинську назву, і вивчення латині було однією з основних її цілей. Але вона виявилася корисною і для тих, хто хотів навчитися читати англійською. Що ж змушує вважати цю книгу першим англійським словником? Нарешті, англійське слово було пояснено англійською, і тільки потім йшла латинська транскрипція.
Цей словник був складений Річардом Хьюлетом, і він мав почуття гумору! Ось, наприклад, витримки з першого словника: «Чорні (чи сині) плями на обличчі чи тілі, отримані від удару, — синці; наприклад, жінка, маючи синець під оком, каже, що впала на кулак свого чудового чоловіка».
Поступово кількість подібних книг почала зростати. Багато хто з них містив лише кілька тисяч слів, спеціально відібраних автором для певної мети.
У одному словнику, наприклад, слова розміщувалися за порядку, а, по написанню чи вимові кінцевих складів. Це було зроблено для того, щоб допомогти поетам. Це був словник рим.
Укладачі ранніх словників не робили спроб включити у словник усі слова. Їхньою метою було пояснити значення лише важких слів. Це було початком створення сучасних словників, деякі з них включають усі слова англійської.