Слово "мікроскоп" - це комбінація двох грецьких слів: "мікрос" (маленький) і "скопос" (спостерігач). Таким чином, "мікроскоп" означає "спостерігач маленького". Це прилад, який використовується для того, щоб побачити крихітні предмети, невидимі неозброєним оком.
Зазвичай об'єкт постає тим більше, чим ближче він піднесений до людського ока. Але якщо піднести його ближче за 25 сантиметрів, він стає незрозумілим. Тоді кажуть, що він не у фокусі. А що, якщо між оком та об'єктом помістити опуклу лінзу? Тоді його можна буде піднести до ока ближче за 25 сантиметрів, і він буде у фокусі.
Сьогодні ми описуємо це просто як "використання збільшувального скла". Але звичайне збільшувальне скло насправді є «простими мікроскопами», і в такій якості вони були відомі з незапам'ятних часів. Тому коли ми говоримо про винахід мікроскопа, ми насправді маємо на увазі «складний мікроскоп». В даний час ми маємо на увазі тільки його, коли говоримо про мікроскоп.
Що таке «складний мікроскоп»? У цьому виді мікроскопа збільшення відбувається у два етапи завдяки двом лінзам. Одна з них, яка називається об'єктивом, створює початкове збільшене зображення. Інша «окуляр» збільшує перше зображення.
Насправді в існуючих мікроскопах є кілька лінз, що використовуються як для об'єктива, так і для окуляра. Але головою всі ці мікроскопи ґрунтуються на принципі двоетапного збільшення зображення. Складний мікроскоп було відкрито десь між 1510 та 1610 роками. Немає точних відомостей про автора цього відкриття і зазвичай його приписують Галілею. Іноді "батьком мікроскопа" називають датського вченого Левенгука, але це завдяки багатьом його відкриттям, які він зробив за допомогою цього приладу.
Левенгук показав, що довгоносики, блохи та інші дрібні істоти вилуплюються з яєць і не є самозароджувальними. Він був першим, хто побачив такі мікроскопічні форми життя, як одноклітинні організми та бактерії. За допомогою побудованого власноруч мікроскопа він першим побачив процес повного кровообігу.
Сьогодні людині важко обійтися без мікроскопа майже у будь-якій галузі науки та промисловості.