Якщо в однієї людини є сила влади, наприклад, у поліцейського, вчителя, державного діяча, він може змусити людей підкоритися йому. Але він не зможе змусити людей думати чи відчувати так, як хоче. А ось у гіпнозі дивно саме те, що гіпнотизований відчуває і думає так, як хоче гіпнотизер.
Наприклад, гіпнотизованого можна змусити тремтіти так, ніби холодно і він мерзне. Або за бажанням гіпнотизера він може спітніти, ніби навколо спека. Можна змусити людину зблідти, як від переляку, і почервоніти, як від сорому. Можна змусити його зненавидіти улюблену їжу та захоплюватися тією, яку він раніше терпіти не міг. Але людину навряд чи можна загіпнотизувати, якщо вона цього не хоче. А також неможливо змусити його зробити щось протизаконне чи аморальне, якщо б він не зробив цього в нормальному стані.
Ця дивна здатність впливати на поведінку та почуття людей – не нове відкриття.
Воно таке ж давнє, як чаклунство, магія та медицина. Сила гіпнозу була властива певним людям із ранніх часів, навіть у примітивних народів. Вона використовувалася як різновид медицини на зорі цивілізації.
У наші дні, звісно, гіпноз вивчений науково, яке наукове осмислення починається останні десятиліття ХІХ століття. У Відні був доктор Франц А.Месмер, який почав використовувати гіпноз на лікування психічно хворих людей. Спочатку це так і називалося – «месмеризм». Але доктор Месмер не зовсім зрозумів, що таке гіпноз. Він думав, що це прояв сили, яку називали «тварини магнетизм». Він був упевнений, що ця сила переходить від гіпнотизера до об'єкту.
Зважаючи на дивина того, що відбувається під час цього, доктор Месмер і «месмеризм» розглядалися багатьма лікарями як шахрайство. Потім майже через 100 років англійський лікар Джеймс Брайд провів наукове дослідження явища. Він запровадив слова «гіпнотизм», «гіпноз». І з того часу це стало предметом вивчення вчених.