Навіть зараз потрібно багато мужності, щоб погодитися на операцію. А ви уявіть, що немає анестезії, і ви змушені страждати від болю! Дійсно, до використання сучасних анестезуючих речовин кожна операція доводила людину до агонії, а іноді й до смерті від болю та шоку.
З найдавніших часів різні трави, гази, олії, ліки використовувалися у спробах зменшити біль, але нічого не було цілком ефективним. Існують великі розбіжності щодо того, хто відкрив анестезію, і думки поділилися.
У 1799 році Хамфрі Дейві заявив, що закис азоту (звеселяючий газ) призводить до несвідомого стану. Через 19 років інший англійський вчений Майкл Фарадей припустив, що можна використовувати ефір для блокування болю.
У 1842 році Крауфорд У. Лонг, американський лікар, видалив кісту у хворого, який перебуває в несвідомому стані, оскільки той вдихнув ефір, але, на жаль, лікар не описав свого досвіду. Х.Уеллс, стоматолог з Хартфорда (штат Коннектикут), використовував веселий газ досить успішно під час видалення зуба. У 1846 році бостонський стоматолог У. Т. Г. Мортон з Чарльзом Джексоном публічно продемонстрував застосування етилової анестезії в Массачусетському Головному шпиталі, поки доктор Дж. С. Уоррен проводив операцію. Це була перша публічна демонстрація використання ефіру, і це був, мабуть, найважливіший крок у впровадженні його у практику.
На сьогоднішній день з'явилося багато нових видів анестезії, але вони поділяються на два основні класи: загальна та місцева. Найбільш поширені анестезуючі речовини - це гази, які при вдиханні призводять до несвідомого стану. Це такі гази: закис азоту, пари хлороформу, ефір, етилен. Деякі з анестезують можуть бути ліками, які вводяться в кров, наприклад пентотал.
Місцева анестезія діє після введення наркотичної речовини в ділянку проведення операції, або відключає нерви, що діють у цій галузі.