Ідея державного прапора порівняно нова, проте самі прапори існують з давніх-давен. Їх використовували під час бойових дій для того, щоб визначити місце розташування командування.
У дуже давні часи як прапори застосовували прикрашені жердини. Стародавні греки як прапор використовували звичайну зброю або шматок тканини з будь-якою буквою, підняті на жердину. Перший матер'яний прапор винайшли у стародавньому Римі: він був квадратне полотнище на перекладині, яка кріпилася на кінці списа.
Коли вибирався державний прапор для США, ця ідея ще не набула широкого поширення. Багато європейських держав воювали під прапором свого короля. Французи використали білий прапор Бурбонів. Національним прапором Англії був прапор святого Георгія. Сучасний державний прапор Юніон Джек був прийнятий 1 січня 1801 року. Можливо, найстарішими державними прапорами є прапор Данії, ухвалений 1219 року, і прапор Швейцарії — з 1339 року.
Після Сполучених Штатів багато держав також прийняли свій державний прапор. Після Французької революції державним прапором Франції став триколірний прапор. У 1805 році було прийнято зелено-біло-червоний державний прапор Італії. У XIX столітті багато американських держав оголосили про прийняття державного прапора, і ця ідея була прийнята повсюдно.
А ти знаєш, що на початку війни за незалежність кожен штат мав свій прапор? На прапорі Массачусетса була зображена сосна, Південна Кароліна — гримуча змія, Нью-Йорк — чорний бобр на білому полі.
При виборі американського державного прапора спочатку запропонували включити зображення англійського «Юніон Джека». Цю ідею відхилили і натомість запропонували 13 зірок.