Водяний смерч та торнадо дуже схожі. У принципі водяний смерч можна називати "торнадо на морі". Тому давайте спершу подивимося, що таке торнадо.
Торнадо - це справжній круговий шторм. Він у вигляді чорної лійкоподібної хмари на великій грозової території. Причина виникнення хмарної лійки - конденсація вологи за рахунок охолодження повітря в міру його поширення вгору і вгору.
Торнадо може обертатися за годинниковою стрілкою або проти годинникової стрілки. Ширина торнадо в тій частині, де він стикається із землею, в середньому становить 275-365 метрів, і проходить він зазвичай невелику відстань, що становить від кількох до 50 миль (80 кілометрів).
Вважається, що всередині торнадо (вихор) швидкість обертових потоків повітря становить 500 миль (800 кілометрів) на годину! Там, де торнадо стикається із поверхнею землі, можуть відбуватися страшні руйнування. Наприклад, будинки можуть бути стерті з лиця землі, розламані на шматки або перенесені на сотні метрів.
Торнадо (відомі також під назвами «смерч» або «циклон») можуть з'являтися будь-якої пори року, хоча навесні та влітку вони з'являються вп'ятеро частіше. Найчастіше вони мають місце вдень, а не вночі.
У деяких випадках водяний смерч може бути просто звичайним торнадо, яке зародилося на суші і перемістилося на море. Але водяні смерчі найпоширенішого типу з'являються над морями та озерами у тропіках чи середніх широтах у теплу пору року. Вони виникають прямо над водою, а лійкоподібні хмари утворюються з дощових або купових хмар.
Нижня частина вирви, наближаючись до водної поверхні, спочатку розкручує або перемішує верхній шар води у хмару водяного пилу. Воронкоподібна хмара спочатку занурюється в цей водний пил, а потім витягає вгору водяний смерч. Але вода, що становить основну частину смерчу, завжди залишається свіжою, тому що в основному складається з дощової води.
Водяний смерч триває зазвичай лише кілька хвилин і впливає лише обмеженому ділянці. Більшість водяних смерчів виникають над холодними водами там, де висока температура повітря та часто бувають грози.