Понад 400 мільйонів людей вважають англійську своєю рідною мовою. Китайська — рідна більш ніж для 650 мільйонів. Проте англійська вважається найважливішим засобом мовного спілкування людей всього світу. Це сталося тому, що у політиці, у ділових відносинах англійська мова сьогодні головна. У багатьох країнах він є другою державною мовою. Англійська мова з'явилася близько п'яти століть тому. Як і більшість європейських мов, в основі своєї він належить до індоєвропейської мовної групи.
П'ять тисяч років тому він, можливо, був мовою спілкування серед народів, що населяли південь сучасної Росії, або племен кочівників, що жили між Рейном і Аральським морем.
Однак, перш ніж це зафіксувала історія, народи, які говорили цією давньою мовою, були розсіяні світом, а сам він розпався на різні діалекти. Один із таких діалектів, відомий як давньо-німецький, або тевтонський, на початку нашої ери почав ділитися на інші діалекти. Утворилися два основні: східнонімецький та західнонімецький. Останній у свою чергу розділився ще на два: верхньонімецький та нижньонімецький діалекти.
З верхньонімецької з'явилася сучасна німецька мова. З нижньонімецької походять датська та англійська. Слід зазначити, що процес розвитку англійської з нижньонімецького діалекту був тривалим за часом і складним за змінами.
Першою стадією переходу можна назвати давньоанглійський чи англосаксонський діалект. У період англосаксонського завоювання (близько 449) він поєднався з мовою бриттів. Звичайно, це злиття мови завойовників з мовою місцевих народів дало розвиток новій мові, яка до 1150 називалася давньоанглійською. З 1150 по 1500 роки він носив назву середньоанглійської, а після 1500 р. сформувалася мова, відома нам зараз як сучасна англійська.