Наукова назва цієї рослини «агава», а столітником вона називається помилково! Багато хто вважає, що ця рослина цвіте тільки після досягнення столітнього віку. Істина полягає в тому, що його цвітіння залежить від індивідуальних особливостей кожної рослини та умов, у яких воно росте.
У дуже теплих країнах квіти на столітнику з'являються раз на кілька років. У холоднішому кліматі рослина дозріває лише до 40-60 років.
Агава, або столітник, росте переважно в Мексиці, але зустрічається і на півдні та заході Сполучених Штатів, а також у Центральній та тропічній Південній Америці. Ця рослина має велику «розетку» з товстого м'ясистого листя, загостреного на кінці. Стебло зазвичай настільки коротке, що здається, ніби листя росте прямо з кореня.
У пору цвітіння з центру розетки з листя виростає довге стебло, або «щогла», рясно усипане невеликими квітками. Очевидно, це цвітіння дається рослині ціною великих зусиль, і протягом тих років, поки воно росте, воно накопичує запаси поживних речовин у своєму м'ясистому листі, щоб цвітіння стало можливим.
Незвичайне зростання агави дозволяє використовувати її цікавим чином. Втеча рослини розвивається дуже швидко, а коли це відбувається, спостерігається приплив соку рослини в основу молодої пагони. Мексиканці зривають цю втечу перед тим, як вона розпуститься. Потім вони роблять поглиблення у центрі рослини і збирають там велику кількість солодкого соку.
Цей сік називається «агуаміель», і його переносять у судинах зі свинячої шкіри до центрального сховища, де залишають для ферментації, після чого він стає густим та білим. Цукор, що міститься в соку, перетворюється на алкоголь, і в результаті виходить «кульці» — національний напій мексиканців, який багатьма людьми вважається корисним і поживним.