На відміну від багатьох великих подій ніхто не може приписати собі честь винаходу автомобіля. Він досягнув сучасного рівня досконалості в результаті застосування величезної кількості ідей протягом багатьох десятиліть.
Перший наземний самохідний засіб пересування з двигуном для практичного застосування був побудований в 1769 французом Нікола Куньо. Це був громіздкий триколісний екіпаж із паровим двигуном та котлом величезних розмірів. Він пересувався зі швидкістю 5 км/год і повинен був поповнювати запаси палива кожні 24 кілометри!
У 1789 році американець Олівер Еванс першим у Сполучених Штатах отримав патент на екіпаж, що саморухається. Це був чотириколісний фургон з гребним колесом ззаду, щоб він міг рухатися і суходолом, і по воді. Важив він 19 тонн!
Майже через 80 років експерименти з самохідними екіпажами були продовжені. Більшість їх були паровими, хоча деякі рухалися електрикою і повинні були везти, крім пасажирів, важкі акумулятори. Нарешті у 80-х роках XIX століття було зроблено два винаходи, які відкрили дорогу до появи сучасного автомобіля. Одне з них - розробка двигуна внутрішнього згоряння, інше - винахід пневматичної або безкамерної шини.
Перша машина, що працює на бензині, була виведена на дорогу в 1887 році німцем Готлібом Даймлером. У Сполучених Штатах два брати, Френк і Чарлз Дьюрі, побудували перший вдалий американський бензиновий автомобіль у 1892 чи 1893 році. Їхня машина відома як «безкінцевий кабріолет». По суті, всі ранні американські автомобілі, які пішли за нею, багато в чому копіювали її! Ніхто не зробив спроб розробити зовсім інший тип автомобіля. Ось все, що зробили інші винахідники: додали до нього бензиновий двигун внутрішнього згоряння та сполучний приводний ремінь для передачі тяги на задні колеса.
Тільки після того, як автомобілі стали вже звичним засобом пересування, увага творців машин звернулася на те, як зробити його зручнішим і потужнішим. Досить швидко вони зрозуміли, що тендітна форма кабріолету не підходить автомобілю. Поступово почала виникати знайома форма автомобіля, яку ми знаємо сьогодні. Двигуни були витягнуті з-під сидінь і поміщені попереду. Більш потужні колеса змінили легкі велосипедні та екіпажні, а замість важелів з'явилися рульові колеса. І, нарешті, замість дерева для посилення конструкції почала використовуватися сталь, і наш сучасний автомобіль став реальністю.