Тисячі років тому астрономи, напевно, використовували єгипетські піраміди, а також башти та храми Вавилону для вивчення Сонця, Місяця та зірок. Тоді не було телескопів. Згодом з'явилися астрономічні прилади, і в міру того, як збільшувалися їх розміри та кількість, для їхнього розміщення почали будувати обсерваторії. Деякі обсерваторії було збудовано понад тисячу років тому.
Місце для будівництва обсерваторії має бути правильно вибране. Тут мають бути сприятливі погодні умови, помірні температури; тут має бути багато сонячних днів та безхмарних ночей, якнайменше туманів, дощів та снігопадів. Це місце має бути далеко від міських вогнів і неонових реклам, які надто сильно висвітлюють небо і цим заважають спостереженням.
Є будівлі, в яких, крім телескопів, є і житлові приміщення. Прилади розміщуються в конструкціях зі сталі та бетону. Будинки для встановлення телескопів складаються із двох частин. Нижня частина нерухома, а верхня, або дах, має форму бані, яка може обертатися.
У куполі є «щілина», що відкривається у тому, щоб телескоп дивився у небо. За рахунок обертання бані щілина може бути відкрита в напрямку будь-якої ділянки піднебіння. І баня, і телескоп переміщаються за допомогою електромоторів. У сучасній обсерваторії астроному потрібно натиснути лише кілька кнопок, щоб пересунути обладнання.
Звичайно, для того, щоб бачити, астроном завжди повинен знаходитися біля окуляра, або там має бути закріплений фотоапарат. Тому в деяких обсерваторіях підлога може підніматися або опускатися, або є регульована платформа.
Для спостережень за небом астрономи покладаються не лише на свої очі. У них є багато складних приладів та пристосувань до телескопа, таких як фотоапарати, спектроскопи, спектрографи та спектрогеліографи. Усі ці прилади забезпечують вчених важливою інформацією.