Розповідають, що якийсь мандрівник волею долі опинився в одному з найглухіших, віддалених від цивілізації місць і там, на превеликий подив, у житлі місцевого вождя побачив швейну машину! Якимось чином тубільці здобули її у найближчому поселенні білих.
Шиття так багато означає в житті людини, що якусь машину, яка вміє шити, просто не можна було винайти. Питання було тільки в тому, кому це вдасться зробити першому. Історія винаходу швейної машини сповнена драматичних, а часом і трагічних подій. Перша швейна машина була винайдена англійцем Томасом Сейнтом. У 1790 році він запатентував машину, що мала вже багато особливостей сучасних машин. Вона в основному призначалася для роботи зі шкірою, але так і не була використана, і винахідник не отримав ніякої вигоди.
У 1830 році бідний французький кравець Бартелемі Тімоньє винайшов швейну машину, яка ще більше була схожа на сучасну модель. Вона вже стала практично використовуватися у Франції, але розлючений натовп робітників, які боялися втратити роботу, розніс завод і поламав машини. Тимоньє помер у злиднях.
А майже в той же час у Нью-Йорку Вальтер Хант винайшов швейну машину, в якій була зігнута голка з вушком на кінчику. Ця голка пропускала через тканину петлю нитки, яку зачіпляла друга нитка, утворюючи так званий «човниковий стібок». Але Хант так і не вдалося отримати патент!
Честь отримання патенту на першу швейну машину, що увійшла у вжиток, належить Еліасу Хоу. 1851 року свою швейну машину запатентував у Сполучених Штатах Ісаак Зінгер. Між Зінгером і Хоу розгорілася позов про першість, яку вдалося виграти Хоу. В результаті він мав можливість отримувати відрахування практично з кожного типу швейних машин, що випускалися тоді.
Сьогодні, звичайно, існують тисячі різновидів швейних машин, у тому числі спеціальні машини для шиття шкіри, фетрових капелюхів, ковдр, гудзиків та багатьох інших цілей.