Чи знали ви, що, за винятком органу, фортепіано — найскладніший музичний інструмент? Назва "фортепіано", або, як говорили раніше, "піанофорте", буквально можна перекласти так: "тихо-гучний". Це передбачає багату гаму звуків, які здатні видавати фортепіано.
І все-таки цей дуже складний інструмент походить від найпростішого «монохорда» — ящика з однією єдиною струною, на яку були нанесені музичні інтервали. Такі «звукові ящики» також мали цимбал і псалтеріон за часів Старого Завіту. Граючий перебирав струни, пощипуючи їх.
Приблизно 1000 року н.е. Гвідо д'Арецц винайшов пересувну підставку для монохорда та збільшив кількість клавіш та струн. У такому вигляді інструмент був поширений аж до XVI ст.
Одним із найпривабливіших інструментів, отриманих удосконаленням монохорду, був клавікорд. У ньому з'явилася мідна деталь «колок». Його тиск робив вібрацію струн, і, як результат, досягався звук інструменту, який міг посилюватися або послаблюватися волею музиканта.
Найбільш близьким до клавікорду був спинет — довгастий інструмент з діапазоном чотири октави, звучання якого також досягалося перебором струн.
У середині XVII століття популярним став клавесин. Інструмент цей більший і клавікорду, і спинета і має дві клавіатури. За формою він схожий на велике фортепіано. Звук із його струн витягується за допомогою крихітних пір'їнок.
І, нарешті, в 1709 році Бартоломео Христофорі вигадав систему молоточків і застосував її для створення на основі клавесину нового інструменту — фортепіано. Використання молоточків дозволило назавжди покінчити зі скрипучим звуком, якого не можна уникнути в примітивніших інструментах. Першим композитором, який увів фортепіано у широке вживання, був Бетховен.