Магній - один із найдивовижніших металів, відомих людині. Він настільки легкий, що його вага становить лише дві третини від ваги алюмінію. Магній — найлегший метал із використовуваних у промисловості.
Окрім легкої ваги, магній має ще одну незвичайну якість. Він може горіти. Магнієва тирса або дрібні стружки дуже легко спалахують і бурхливо горять.
З іншого боку, властивості магнію не відрізняються від інших металів. Він має сріблясто-білий блиск, трохи міцніший за алюміній і швидко роз'їдається або зношується в сирому повітрі.
Щоб збільшити його міцність, твердість, стійкість до корозії, магній часто сплавляється з цинком, марганцем і алюмінієм. Магнієві сплави знаходять широке застосування. З них виготовляють листи, пластини, труби, балки та дріт. Надзвичайна легкість магнію робить його особливо корисним при виготовленні літаків та іншої швидкої техніки. Іноді метал у чистому вигляді через свою здатність горіти застосовується в ракетах, феєрверках, трасуючих кулях.
Солі магнію використовуються в медицині та хімії. Гірка сіль – це сульфат магнію, а молочко магнезії – суспензія окису магнію.
У свій час магній був лише забавою в хімічних лабораторіях. В 1808 сер Хамфрі Дейві зміг виявити деякі з його якостей, хоч і не зміг отримати чистий магній. Поступово вчені починали працювати з цим дивним металом і дізналися, як отримувати його в чистому вигляді та як його використовувати у сплаві з іншими металами. Потрібно було майже сто років, щоб отримати перший магнієвий сплав.
Магній має настільки високу хімічну активність, що у вільному стані у природі не зустрічається. Але у поєднанні з іншими елементами він утворює понад два відсотки земної кори. Магній видобувається з допомогою відділення його з інших мінералів, разом із якими зустрічається у природі. В основному це магнезит, доломіт, карналіт, природні соляні розчини.