Коли ми читаємо про освоєння людиною Місяця та планет, ми часто стикаємося з питаннями щодо атмосфери. Чи є атмосфера на інших планетах?
Наскільки відомо вченим, жодна планета чи зірка не має атмосфери, схожої на нашу. Що таке атмосфера? Ми можемо уявити її у вигляді океану повітря, що оточує Землю і має висоту кілька сотень миль.
Океан повітря має той самий склад по всій Землі. В основному він складається з певних газів, які завжди залишаються в одній і тій самій пропорції. Близько 78 відсотків становить азот, 21 відсоток — кисень, і один відсоток, що залишився, становлять гази, які називаються рідкісними — аргон, неон, гелій, криптон і ксенон.
Повітря, що огортає Землю, має однаковий хімічний склад до висоти 18 миль, хоча ця цифра може сягати і 44 миль. Коли ви досягаєте верхнього шару атмосфери, ви опиняєтеся у верхній точці того, що називається тропосферою. Це найближчий до Землі шар.
На висоті від 18 до 31 милі від Землі знаходиться шар гарячого повітря, температурою близько 42 градусів за Цельсієм. Причиною нагріву цього шару є поглинання тепла сонячних променів озоном, що є тут. Озон — це особлива форма кисню, де молекула складається із трьох атомів кисню замість звичайних двох. Гарячий озоновий шар служить для того, щоб захистити нас від найактивніших сонячних променів – ультрафіолетових. Без нього ми б не витримали сонячного світла.
Ще вище знаходиться шар або кілька шарів, які називаються іоносферою, що знаходиться на висоті від 44 до 310 миль над землею. Іоносфера складається з частинок, наелектризованих Сонцем.
Молекули повітря перебувають у постійному русі. Атмосфера може утримуватися лише тому випадку, коли молекули постійно стикаються друг з одним і що неспроможні відлетіти. Але що вище, то повітря стає дедалі розрідженим. Дуже мала ймовірність, що молекула знизу відскочить назад після зіткнення з молекулою зверху. Тому молекули виходять у відкритий простір, і атмосфера повністю розріджується. Існує зона, яка називається екзосфера, де молекули, що відірвалися, рухаються майже вільно, і ця зона починається з висоти 400 миль і простягається до 1500 миль.