Людина відкрила мідь раніше за всіх інших металів за винятком золота. Ще за доісторичних часів мідь використовувалася людьми кам'яного віку.
Мідь виявляють у досить чистому стані — у самородках та крупинках металу без домішок. Можливо, вперше людина підняла із землі ці самородки тому, що вони були гарними. Потім людина зробила велике відкриття, з'ясувавши, що цим дивним червонуватим камінчикам можна надати будь-якої форми. Це був простіший метод виготовлення зброї та ножів, ніж обколювання кремнів.
Пройшло багато часу, і вже інші люди з'ясували, що вони можуть розплавляти червоне каміння та виготовляти з розплавленої маси чашки та глеки. Тоді люди почали добувати мідь і робити з неї всілякі пристосування та начиння.
Протягом тисяч років мідь залишалася єдиним придатним для обробки металом, оскільки золото було не лише надто рідкісним, щоб брати його до уваги, а й надто м'яким для практичних цілей. Мідні інструменти використовувалися, можливо, ще під час будівництва великих єгипетських пірамід.
Коли було відкрито бронзу (сплав міді та олова), стали добувати ще більше міді. Але після відкриття заліза мідь почала використовуватися в невеликих кількостях, в основному народами на низькому щаблі цивілізації, поки не настала епоха електрики. Оскільки мідь - добрий провідник електрики, вона широко використовується в сучасній промисловості.
Дуже мало хто бачив чисту мідь і навряд чи впізнають її, якщо побачать. Це блискуча срібляста речовина з легким рожевим відтінком, яка набуває червоного кольору в міру зіткнення з повітрям. Мідь, яку ми зазвичай бачимо, має червонувато-коричневий колір. Це колір окису міді, що утворюється внаслідок взаємодії металу з повітрям.
Більшість міді, що є у світі, існує у поєднанні з іншими речовинами, від яких вона повинна бути відокремлена перед використанням. Часто вона сусідить із сірчистими речовинами, які можуть поєднуватися ще й із залізом та миш'яком, що ускладнює очищення міді.
Мідь має і деякі інші переваги, крім того, що вона пережила багато інших металів. Вона має високу міцність, проте досить пластична, щоб її можна було витягувати і надавати їй будь-яку форму за рахунок обробки. Вона проводить тепло не гірше за електрику. По міді можна робити різьблення та гравіювання. Але її непросто зламати. Крім того, з неї можна створювати такі сплави, як бронза та латунь, з'єднуючи її з іншими металами.