Протиотрута не потрібна до тих пір, поки хтось не отруївся. Як таке воно не має значення. Це речовина, що запобігає дії отрути. І отрута, у свою чергу, теж речовина, що чинить хворобливу або смертельну дію на живу тканину.
Виділяють 4 основні групи отруйних речовин, залежно від їх впливу на організм: отрути, що роз'їдають (подібно до їдких кислот), руйнують біологічну тканину локально; отруйні отрути паралізують орган, із якими входять у контакт. Ще одна група отрут – нейротоксини – вражає нервові клітини. І, нарешті, гемотоксини, які при попаданні в кров нейтралізують кисень і тим самим припиняють утворення гемоглобіну. Окис вуглецю (вихлопні гази автомобіля) – яскравий приклад гемотоксину. Гемотоксини викликають смерть, тому що відсутність кисню в крові припиняє харчування тканин та головного мозку.
У разі отруєння дуже важливо виконати три дії. Перше — розбавити отруту, тобто дати людині, що отруїлася, якнайбільше води. Друге – очистити шлунок шляхом викликання блювання. Ця специфічна протиотрута застосовується проти окремих отруйних речовин.
У ряді випадків протидія отруті може бути й іншою. Одне полягає у поєднанні хімічної речовини з отрутою, що у результаті робить його безпечним. Наприклад, кислота з содою, оцет із лугом.
Від влучення отрут можна також захиститися фізичним способом, покривши слизові оболонки захисним шаром оливкової олії або молока. Третій спосіб полягає в тому, щоб використовувати речовини, що вбирають отруту. У подрібненому вигляді їх слід насипати на уражену поверхню. Наприклад, можна використовувати деревне вугілля. В організмі є природні отруйні речовини, які при поєднанні з отрутою, що потрапили, виступають як протиотрути. Зрозуміло, одна з головних проблем, яку вирішує лікар під час отруєння, — як вивести отруту з організму, і для досягнення цієї мети є багато способів.
Найкращий засіб від отруєння – бути уважним. Отруйні речовини повинні зберігатися у недоступних для дітей місцях, щільно закупорених у судини з чіткими написами.