Ми не повинні забувати, що рослини – живі істоти. Вони їдять, п'ють, дихають, а без достатньої кількості гарної їжі вони вмирають. За винятком двох класів рослин, усі рослини самі виробляють свою їжу. Розгляньмо, як вони це роблять.
Чудова речовина хлорофіл, що знаходиться в клітинах листя, а іноді і в стовбурі і квітах, допомагає живим тканинам рослини поглинати енергію сонячного світла. Ця енергія перетворює неживі (неорганічні) елементи на життєдайні (органічні) речовини. Називається цей дивовижний процес фотосинтезом.
Але для утворення живої матерії потрібен вуглець. Рослина отримує вуглець із повітря. (Він існує у повітрі у поєднанні з киснем у формі двоокису вуглецю). Як тільки рослина отримує вуглець, вона повинна з'єднати її з іншими речовинами, щоб надбудовувати різні частини рослини.
Найважливіше їх — вода, з якої рослина отримує водень. У воді повинні бути також певні мінеральні речовини, необхідні рослині. В основному це сполуки азоту, сірки, фосфору, поташу, кальцію, магнію, натрію та заліза.
Рослина отримує цю воду та мінеральні речовини через коріння. Одна з причин того, що у кореня такі довгі кінчики, полягає в тому, що рослина може досягати ними нових ділянок грунту в пошуках води і мінеральних речовин. Тисячі маленьких волосків на молодих кореневих пагонах проходять через частинки ґрунту і витягують із них необхідні речовини. Частина води, отриманої за допомогою коренів, використовується для вироблення цукру. Решта води випаровується з листя, і рослина в'яне, коли вода випаровується через листя швидше, ніж надходить через коріння.
До речі, чи знаєте ви, що не існує двох повністю однакових листків, навіть якщо вони мають однакову форму та колір?