Оподаткування було запроваджено у всіх розвинених суспільствах, щоб було чим платити людям, які обслуговують правителя чи уряд. У Римській Імперії збирання податків було покладено на спеціальних збирачів, які збирали, що могли, і сплачували державі. В Англії перша спроба центрального уряду запровадити податки належить до X століття, коли було встановлено податку землю. При Плантагенетах дохід монархії залежав частково від доходу з королівських земель, а частково від грошей, зібраних із земель, даних у користування людям, які несуть військову службу на користь короля. Пізніше, коли цих доходів стало не вистачати, король наказав запровадити інші податки, мито на товар, що надходить у королівство та вивозиться з нього.
Але парламент набував дедалі більшого значення, і було ухвалено рішення, що монарх не може підвищувати податки без схвалення парламенту. Це дуже вплинуло розвиток політичних інститутів Британії. Карл I безуспішно намагався запровадити морехідний податок без узгодження його з палатою громад і поплатився за своє нерозсудливість. Коли Вільгельм III і Марія зійшли на престол у 1688 році, раз і назавжди було вирішено, що жодне підвищення чи запровадження податків не провадиться без узгодження з парламентом.
Оподаткування поділяється на два типи: пряме та непряме. Основні принципи прямого оподаткування (тобто збирається безпосередньо з осіб та підприємств) - прибутковий податок (включаючи додатковий) у різних формах та різні мита. Непряме оподаткування (покладання лише тих, хто користується тими чи іншими послугами) включає купівельний податку, торгову націнку, гербовий збір, мита. Митом оподатковується імпортований товар. Вона обчислюється за важливістю товару, його кількістю відповідно до встановлених правил. Акцизні податки накладаються на товар вітчизняного виробництва чи перероблений у країні (наприклад, автомобільний бензин).