В організмі дорослої людини міститься близько шести літрів крові. У цій рідині приблизно 35 мільярдів клітин крові!
Нам майже неможливо уявити таку величезну кількість, але це може навести вас на думку. Кожна клітина крові настільки мала, що її можна побачити лише з допомогою мікроскопа. Якщо ж уявити ланцюжок, зроблений із цих клітин, то цей ланцюжок чотири рази обійде навколо земної кулі!
Звідки з'являються ці клітини? Очевидно, «фабрика», здатна виробляти таку неймовірну кількість клітин, повинна мати вражаючу продуктивність — якщо взяти до уваги, що рано чи пізно кожна з цих клітин розпадається і замінюється новою!
Місцем народження клітин крові є кістковий мозок. Якщо подивитися на розкриту кістку, то ви побачите в ній червонувато-сіру пористу речовину — кістковий мозок. Якщо розглянути його під мікроскопом, можна побачити цілу мережу кровоносних судин і сполучних тканин. Між цими тканинами та кровоносними судинами знаходяться незліченні клітини кісткового мозку, і саме в них і зароджуються клітини крові.
Коли клітина крові знаходиться в кістковому мозку, вона є самостійною клітиною зі своїм ядром. Але перед тим, як вона виходить із кісткового мозку в кровотік, вона втрачає своє ядро. В результаті зріла клітина крові не є більшою закінченою клітиною. Вона більше не є живим елементом, а лише чимось на зразок механічного приладу.
Клітина крові нагадує повітряну кульку, зроблену з протоплазми і наповнену кров'яним гемоглобіном, яка робить її червоною. Єдина функція кров'яної клітини полягає в тому, щоб з'єднуватися з киснем у легенях та замінювати у тканинах двоокис вуглецю на кисень.
Кількість та розміри кров'яних клітин у живої істоти залежать від її потреби в кисні. У хробаків немає кров'яних клітин. Холоднокровні земноводні мають у крові порівняно трохи великих клітин. Найбільше кров'яних клітин у невеликих теплокровних тварин, що мешкають у гірських місцевостях.
Кістковий мозок людини пристосовується до наших потреб у кисні. На висотах він виробляє більше клітин; на менших висотах – менше. У людей, що живуть у горах, кількість кров'яних клітин може бути вдвічі більшою, ніж у тих, хто живе на морському узбережжі!