Маючи сучасні лікарні та хірургів, які здатні виконувати будь-яку операцію на тілі, ми вважаємо, що хірургія – явище сучасне. Насправді хірургією займалися з найдавніших століть.
Стародавні люди по всьому світу використовували крем'яні знаряддя як хірургічні інструменти. Одна з найнебезпечніших і найважчих операцій, що проводиться на черепі, виконувалася крем'яними інструментами з найдавніших часів. І це було ще в доісторичні часи.
Крем'яні знаряддя застосовувалися також для розкриття абсцесів та кровопускання. Іншими інструментами для цієї мети були зуби риб і навіть гострі шипи рослин. Катаракта видалялася з ока шипами.
Потреба в інструментах почала зростати, замість крем'яних знарядь виникли пилки для ампутації. Це абсолютно точно, тому що багато знайдених мумій демонструють результати таких операцій.
Коли люди навчилися робити гармати з бронзи та заліза, було винайдено ножиці, залізні голки та інші складні інструменти. З цими покращеними інструментами люди проводили важчі операції. Існують записи, які доводять, що більшість операцій, які проводяться сьогодні, включаючи складні, проводились і давні часи.
Серед реліквій Помпеї є складні хірургічні інструменти. Операції проводилися протягом тисячоліть без анестезії, що доводило людину до несвідомого стану. Також не вистачало знань, як уникнути інфекції. Операції почали проводитись, коли ще нічого не було відомо про причини захворювань. Але вони, мабуть, були загалом успішними, інакше б вони не тривали.
Два відкриття зробили сучасну хірургію можливою: поява анестезії та засобів запобігання інфекції.