Чи запитували ви коли-небудь питання: «Цікаво, наскільки це гаряче?» Або: «Цікаво, наскільки це холодно?» Якщо ви цікавитеся теплотою, уявіть собі коло питань, пов'язаних з цим явищем, які хочуть прояснити вчені! Але першим кроком науки про теплоту має стати питання: як її виміряти?
Таким чином, саме життя вимагало винаходу термометра. До речі, "термо" означає "теплота", а "метр" - "захід". Таким чином, термометр - це "вимірювач теплоти (або температури)".
Основна вимога до термометра: він завжди повинен давати однакові показання за однакової температури. Італійський вчений Галілей розумів це, коли почав свої експерименти близько 1592 (через 100 років після відкриття Колумбом Америки). Йому вдалося зробити різновид термометра, який можна назвати «повітряним термоскопом». Він складався зі скляної трубки та порожньої кульки, що наповнювалися повітрям. Потім вони нагрівалися, щоб розширити повітря всередині, після чого відкритий кінець трубки поміщався в якусь рідину, наприклад, воду. Повітря в трубці в міру охолодження стискалося, і рідина піднімалася трубкою, прагнучи зайняти його місце. Зміни температури викликали підвищення або зниження рівня рідини трубці. Таким чином, це був перший термометр, оскільки він вимірював теплоту. Але зауважте: фактично він фіксував розширення та стиск повітря у трубці. Тому неважко зрозуміти, що цей термометр не був точним: адже на нього впливали зміни в атмосферному тиску.
Сучасний тип термометра використовує для вимірювання температури розширення та стиснення рідини. Ця рідина герметично запаюється у скляній кульці з прикріпленою до неї тонкою трубкою. Підвищення температури змушує рідину розширюватися і підніматися трубкою, зниження - стискатися і спускатися вниз. Градуйована шкала на трубці показує нам температуру.
Цей вид термометра був уперше застосований близько 1654 великий герцогом Тосканським Фердинандом II.