Сьогодні, здається, чи не всі «стежать за своїми калоріями». Є навіть ресторани, які прямо в меню друкують кількість калорій, що містяться у кожній страві. Щоб зрозуміти, що таке калорія та яку роль вона грає в організмі, почнемо взагалі з предмета харчування.
Сьогодні наука все ще не може точно пояснити, як клітина перетворює їжу на енергію. Ми просто знаємо, що це так. І ми також не можемо пояснити, чому ця клітина тіла для свого нормального функціонування потребує певних, а не якихось інших продуктів.
Ми знаємо, що їжа, що надходить в організм, поєднується з киснем. Можна сміливо сказати, що вона «згоряє», як паливо. Роботу, яку робить паливо, ми вимірюємо сьогодні за допомогою калорій.
«Грам-калорія», чи мала калорія,— кількість теплоти, необхідне підвищення температури одного грама води однією градус за Цельсієм. Велика калорія дорівнює 1000 малих. При вимірі енергетичної цінності їжі ми використовуємо велику калорію.
Кожен вид їжі, «згоряючи», постачає певну кількість калорій. Наприклад, один грам білка дає чотири калорії, один грам жиру дев'ять. Організму все одно, яке паливо використовується для отримання енергії, доки цієї енергії достатньо для підтримки життя.
Кількість калорій, необхідне людині, залежить від роботи, яку виконує. Наприклад, людині з вагою приблизно 68 кілограмів потрібно лише 1680 калорій на день, якщо вона перебуває у стані абсолютного спокою. Якщо він виконує помірну роботу типу канцелярської, ця цифра підскакує до 3360 калорій на день. А якщо людина займається важким трудом, знадобиться 6720 калорій на день, щоб організм функціонував нормально.
Дітям необхідно більше калорій, ніж дорослим, оскільки люди похилого віку не можуть так швидко спалювати паливо. Дивно, що взимку ми витрачаємо більше калорій, ніж улітку. Звичайне пальне для людини – вуглеводи, крохмаль та цукор. А що, запитаєте ви, якщо ми зрозуміємо пального більше, ніж нам потрібно? Організм витрачає стільки, скільки йому потрібно і відкладе частину для майбутнього використання. Він може відкладати близько третини своєї щоденної норми. Решта перетворюється на жир! Ось чому ми і дотримуємося дієти.