Кожен, хто проїжджає нашою країною, бачить всюди стільки лісів, що може поставити запитання: чому ми так непокоїмося, щоб захистити їх. Хіба в нас мало лісів, хіба мало дерев?
Справді, приблизно третина території Сполучених Штатів зайнята лісами. Це становить понад 250 000 000 га. Турбота про наші ліси – одне з найважливіших завдань для майбутнього нашої країни. Цьому приділяється увага і у Великій Британії, і в інших країнах.
По-перше, уявіть, скільки ми отримуємо від лісу. Плоди, горіхи, цукор - це лише деякі з лісових продуктів. Будинки, меблі, човни – все це робиться з дерева. Папір, тканини, іграшки – список може бути нескінченним.
По-друге, ліси зменшують небезпеку повеней та допомагають регулювати водні ресурси. У хорошому лісі пористий ґрунт, який легко вбирає воду після сильних дощів або від снігу, що тане. Якби ця вода не вбиралася поступово в ґрунт, вона потекла б потоками і стала б причиною повеней та ерозії ґрунту. І, звісно, ліси дають можливість для гарного відпочинку мільйонів людей.
Турбота про ліси називається лісівництвом, і в деяких європейських країнах ним займаються сотні років. Понад 400 років тому в Англії почали видавати закони, що регулюють вирубування лісів, а у XVIII столітті Англія почала купувати дерева в інших країнах для посадки!
У більшості лісів необхідно прибирати старі дерева. Інакше старі дерева зайняли б усе місце, необхідне молодших, швидко зростаючих дерев. До того ж невирубані старі дерева зрештою починають гнити і стають марними.
Після вирубки дерев на якійсь ділянці місце, що звільнилося, часто засаджується вручну. У багатьох місцях, однак, відновлення лісів займається сама природа. Але для того, щоб на місці вирубаних дерев виросла хороша молода поросль дерев необхідного виду, потрібні великі старання та досвід. Тому лісівництво стало наукою.
Країною з найбільшими запасами лісу є Сполучені Штати, а Радянський Союз. На другому місці Бразилія, на третьому – Канада, а США – лише на четвертому. Чи знаєте ви, що, незважаючи на всі вжиті заходи, у Сполучених Штатах щорічно відбувається близько 200000 лісових пожеж?