Корал - це один з найцікавіших і найдивовижніших предметів у світі! Для початку слід сказати, що червоні корали цінувалися нарівні з дорогоцінним камінням з давніх-давен. Але ще більший інтерес представляє безліч забобонів, пов'язаних з коралом.
Римляни вішали шматки корала на шию дитині, щоб відвести від неї небезпеку. Вони вірили, що корал може запобігти хворобі або вилікувати від неї. Де-не-де в Італії корал ще носять, щоб уберегтися від «дурного ока». І найдивовижніше — те, що корал змінив географію світу!
Що таке корал? Це скелет коралового поліпа — крихітного морського желеподібного організму з великою кількістю маленьких щупальців. Поліп виробляє вапняну речовину, з якої складається скелет, що формується у вигляді філіжанки, що оточує поліп з усіх боків.
Спочатку поліп прикріплюється до поверхні скелі під водою, і від нього відгалужується новий поліп. Коли старий поліп вмирає, живі поліпи продовжують залишатися на його скелеті, і від них у свою чергу відпочковуються нові. Так відбувається формування корала, у міру того, як усі нові та нові покоління поліпів наростають на скелетах своїх попередників.
Так шар за шаром наростає корал, і їх у океані утворюються острови і рифи. Ці організми живуть у теплих і тропічних водах. Корали в основному можна зустріти у південних водах Тихого океану, в Індійському океані, у Середземному морі та у водах біля узбережжя Флориди, Мексики та Вест-Індії.
Найбільш значні коралові утворення називаються рифами, що облямовують, бар'єрними рифами і атолами. Окаймляющие рифи є підводні коралові майданчики, прикріплені до прибережних скель і виходять у океан. Бар'єрні рифи не пов'язані з материком, а виростають в океані на відстані від берега. А атоли - це коралові острови у формі кільця.
Великий бар'єрний риф, розташований біля узбережжя Австралії в районі Квінсленду, тягнеться на 1260 миль.