Можливо, ви вважаєте, що кристал - це рідкісний і красивий мінерал або дорогоцінний камінь. Частково ви маєте рацію. Смарагди та діаманти є кристалами. Але не всі кристали рідкісні до гарних. Кожна окрема частка солі чи цукру — теж кристал! Багато з звичайнісіньких речовин навколо нас представляють собою кристали.
Кристал – це твердий стан речовини. Він має певну форму та певну кількість граней внаслідок розташування своїх атомів. Всі кристали однієї речовини мають однакову форму, хоч можуть відрізнятися розмірами.
У природі є сотні речовин, що утворюють кристали. Вода — одна з найпоширеніших із них. Замерзаюча вода перетворюється на кристали льоду або сніжинки.
Мінеральні кристали також утворюються в ході певних породоутворюючих процесів. Величезні кількості гарячих і розплавлених гірських порід глибоко під землею насправді являють собою розчини мінералів. Коли маси цих рідких або розплавлених гірських порід виштовхуються до землі, вони починають остигати.
Вони охолоджуються дуже повільно. Мінерали перетворюються на кристали, коли переходять зі стану гарячої рідини на холодну тверду форму. Наприклад, гірський граніт містить кристали таких мінералів, як кварц, польовий шпат та слюда. Мільйони років тому граніт був розплавленою масою мінералів у рідкому стані. В даний час у земній корі є маси розплавлених гірських порід, які повільно охолоджуються та утворюють кристали різних видів.
Кристали можуть мати різні форми. Всі відомі у світі кристали можуть бути розділені на 32 види, які у свою чергу можуть бути згруповані у шість видів. Кристали можуть мати різні розміри. Деякі мінерали утворюють кристали, які можна розглянути лише з допомогою мікроскопа. Інші ж утворюють кристали, вага яких становить кілька сотень фунтів.