Бактерія - найбільш поширена жива істота у світі. У всьому, до чого ми торкаємося, у кожному подиху повітря містяться мільйони бактерій. Близько 80% всіх бактерій нешкідливі. Невелика частина справді корисна для нас, і маленька група шкідлива нашому організму.
Очевидно, що наш організм та бактерії співіснують один з одним. Організм містить колонії бактерій, а бактерії у свою чергу виконують корисні функції, такі як перетравлення їжі.
А що відбувається зі шкідливою бактерією, яка потрапила до нашого організму? Наприклад, бактерія, що викликає дифтерію, виробляє сильну отруту, яка називається «токсином дифтерії». Цей токсин поширюється через нервову систему. Інші, не такі смертельні бактерії, також виділяють отрути в нашу кров.
Коли це трапляється, в організмі виробляється речовина для боротьби з цими отрутами. Ці речовини називають антитілами. Специфічні антитіла, вироблені для боротьби з бактеріальними отрутами, відомі як антитоксини.
Вони можуть нейтралізувати та знешкодити токсини у поєднанні з ними. Кожне антитіло є специфічним для того токсину, який викликає появу цього антитіла. Це так, якщо організм має великі захисні сили. Як тільки небезпечний чужинець потрапляє в організм, його зустрічає полісмен і рухається разом із ним до того, як той стане нешкідливим.
Але організм не виробляє достатньо антитіл для боротьби з усіма видами бактерій, що потрапляють у наш організм. Потім лікарі щеплять сироватку, що містить антитоксини проти багатьох хвороб.