Більшість із нас думає, що кожну дію ми робимо усвідомлено — ось ми сідаємо, встаємо, тиснемо один одному руки, бо ми так хочемо. Але насправді дії людей і всіх живих істот не так легко зрозумілі. Наприклад, коли ви їдете велосипедом, ви можете здійснити сотні рухів, не замислюючись про те, як ви їх робите. Ваші дії є результатом досвіду та навички.
Припустимо, ви торкаєтеся чогось гарячого і миттєво відсмикуйте палець. Ви не думаєте про те, як відсмикнути палець - ви просто робите це. Така дія є інстинктивною.
Розглянемо ще один приклад, коли наші події не підлягають попередньому осмисленню. Ви голодні. Ви не завжди кажете собі: "Я голодний, я піду і знайду їжу". Ви просто йдете та приймаєте їжу. Таку дію можна назвати інстинктом?
Так чи інакше люди дійсно мають інстинкти (такі, як голод, статевий, оборонний і т.д.), хоча деякі психологи стверджують, що це неправильно. Але нам відомо, що інші тварини діють інстинктивно. Інстинкт - це реакція організму, що виникає у відповідь на зовнішнє чи внутрішнє роздратування.
Наприклад, птах будує гніздо, збираючи пір'їнки, травинки, сучки. Все це вона закріплює на гілці або якомусь уступі таким чином, що гніздо має певні розміри і дуже стійке. Птахи різних видів гнізда відрізняються один від одного, мають свої особливості. Єдине, що може пояснити такі здібності птиці, це інстинкт.
Інстинктивні дії у живих істот завжди виникають через внутрішні або зовнішні подразники, такі як голод, страх або сексуальний потяг. Цілком ймовірно, що певні зміни в залозах внутрішньої секреції у птахів та тварин ведуть їх до таких проявів, які ми називаємо інстинктами. Пошук їжі, ранкове щебетання, материнська турбота, міграція та зимова сплячка – це все прояви дій залоз у тварин.
Таким чином, інстинктивна поведінка всіх живих істот відповідає життєвим потребам організму.