Скажіть якомусь малюкові, що був час, коли не було цирку, — він вважатиме вас брехуном. Цирк так любимо всіма, з ним пов'язано так багато легенд і чаклунства, що важко повірити, що він не існував завжди.
Перші цирки були зовсім не схожі на ті, з якими ми всі знайомі. Вони існували в Стародавньому Римі і давали вистави на великій арені під назвою «Циркус Максимус». Головним атракціоном були гонки колісниць. У проміжках між ними натовп розважали акробати, канатоходці та наїзники.
Цирк, такий, яким він відомий сьогодні, походить від фургонних уявлень, що проводилися в Англії на початку XVIII ст. Трупи акробатів та фокусників подорожували з одного міста до іншого у фургонах, які використовували для перевдягання. Вони давали свої уявлення на ярмарках і ринках великих і малих міст.
Плата не призначалася, але після кожної вистави господар обходив глядачів із капелюхом, щоб зібрати гроші.
Перший цирк Сполучених Штатів був представлений глядачам у Філадельфії та Нью-Йорку наприкінці XVIII століття Рікетсом. Це був дуже маленький, але досить популярний цирк і навіть Джордж Вашингтон відвідував деякі його вистави.
У першій половині ХІХ століття Сполучених Штатах виникло безліч цирків. Вони подорожували країною у фургонах і давали вистави лише в денний час, тому що не було можливості висвітлювати арену. На той час 9 коней та 7 осіб уже вважалися повною трупою. До складу оркестру входили шарманка, кларнет та великий барабан.
Близько 1860 року цирк почав уже бути схожим на сьогоднішній. Стали звичними навіси, свічки на каркасі навколо центрального стовпа дозволяли давати вистави увечері, кількість виконавців і тварин збільшилася і постійно додавали нові атракціони. Нарешті, з'явився П, Барнум, який став возити свій цирк по всій країні залізницею, і народилося «найбільше шоу на землі!»