Магія, у її первісному розумінні, пов'язувалася із заклинаннями, чарами та надприродними силами, що творять «чудеса». У давнину священики і медики Єгипту, Греції та Риму, як правило, вселяли людям, що мають якусь магічну силу.
Але магія, якою ми знаємо її сьогодні, це один із видів розваг для людей. Чарівник, використовуючи спритність рук або якісь механічні пристосування, дурить своїх глядачів і вселяє їм, що зробив щось неможливе. Ми, глядачі, розуміємо, що за «чарами» стоїть якийсь трюк, але нам подобається бути обдуреними. Це ніби входить до правил гри.
У давнину кожен королівський двір мав своїх магів або запрошував їх для розваги. Менш майстерні чарівники виступали на ринковій площі для перехожих. Їхні трюки були дуже прості, а весь необхідний реквізит вони носили у своїх кишенях. До речі, перша книга про магію була написана в 1584 році, але, звичайно, чарівники робили свої трюки задовго до цього.
У середньовіччі фокусники стали здійснювати регулярні поїздки містами і навіть країнами (зараз їх назвали б гастролями), і люди чекали їхнього приїзду. Згодом вони стали давати більші уявлення та використовувати більше обладнання. Тому подорожували вони тепер у фургонах, а вистави давали в залах, що спеціально орендуються.
На початку XIX століття магія поступово почала набувати того виду, в якому вона відома нам сьогодні. Маскарадні костюми змінилися на фраки, а трюки з громіздким обладнанням — такими, що ґрунтуються на спритності рук фокусника.
Батьком сучасної магії вважається французький фокусник Робер Годен. Він настільки вдосконалив обладнання, що міг використати у своїх трюках звичайні, знайомі всім предмети. Вважаючи дуже важливою форму піднесення трюків, він приділяв цьому дуже багато часу та знань.
Згодом з'явилася інша форма магічних трюків, яка називається «ілюзіон». Їхньою метою є створення у глядачів видимості того, що люди нібито ширяють у повітрі або зникають, що жінку «розпилюють» навпіл і т.д. Оригінальний вид магії створив один із найбільших магів усіх часів Кардіні. Він є автором серії трюків, в яких раптово з'являлися «нізвідки» і зникали люки, що нікуди палають, і сигарети, гральні карти, причому все відбувалося без спеціального обладнання.