На сьогоднішній день банки надають таку різноманітність послуг, що ми забуваємо, що у банку насправді дві основні цілі. По-перше, банк приймає вклади у людей і зберігає їх у себе, по-друге, позичає тим, хто згоден виплачувати відсотки.
Оскільки діяльність банку пов'язана з грошима, були часи, коли люди не схвалювали її. Прояв зацікавленості в грошах вважався аморальним, і були навіть країни, які забороняли своїм громадянам мати будь-яку справу з банками.
Проте банківська справа така ж давня, як і сама історія. У Стародавньому Вавилоні, Єгипті та Греції існували банки. Зазвичай храми були тим місцем, куди люди відносили на зберігання гроші. У 210 році до н. спеціальним указом у Римі, у Форумі, відводилося місце для змін.
А саме слово "банк" з'явилося в Італії. У середні віки міняли сиділи на лавках та вулицях міст. Італійською слово «банко» означало «лава», звідси виникло сучасне слово «банк».
Сучасна банківська система вперше виникла у Венеції у 1587 році, коли було організовано «Банко ді Ріальто». Він приймав вклади та дозволяв вкладникам виписувати чеки на певну суму. У 1619 році «Банко дель Джиро» заволодів цим банком і став давати розписки в отриманні вкладів у золоті та сріблі. Ці розписки стали використовувати як гроші. "Банк Амстердама", організований у 1609 році також давав розписки, які стали називатися "банківськими грошима".
У Англії до 1694 року як банкірів виступали ювеліри, доки створено Банк Англії. Він був єдиним банком в Англії до 1825 року. Першим банком Америки став «Північноамериканський Банк», створений Конгресом 1782 року.