Більшість із нас вважають, що повітря — це «ніщо», але повітря — це явне «щось», якщо воно складається з певних газів. Газ немає певних розмірів чи форми, але він займає простір.
Величезний повітряний океан, що оточує Землю і тягнеться на багато миль вгору, притягується і утримується за рахунок земного тяжіння. Отже повітря має вагу. А оскільки повітря знаходиться всюди навколо нас, воно збільшує вагу будь-якого предмета, що наповнюється ним. Наприклад, у волейбольному м'ячі міститься невелика кількість повітря. Якщо ви зважите два таких м'ячі, один - накачаний, а інший - спущений, ви виявите, що спущений м'яч легше.
Вага повітря створює тиск. Повітря тисне на все ваше тіло з усіх боків, подібно до води, якщо ви знаходитесь на дні моря. Величезна маса повітря дуже сильно тисне на Землю, і тиск становить приблизно один кілограм на квадратний сантиметр.
Кілограм - це вага колони повітря з площею основи 1 квадратний сантиметр і висотою, що дорівнює висоті атмосфери. Площа вашої долоні – приблизно 77 квадратних сантиметрів. Уявіть, що на вашу долоню покладено вантаж вагою 77 кілограмів! Причиною того, що ви цього не помічаєте, є те, що повітря, що знаходиться під вашою рукою, тисне з такою ж силою, як і зверху. І на вашу голову повітря тисне з силою в 270 кілограмів, але вас не сплющує, тому що і всередині вашого тіла є повітря, яке врівноважує тиск зовнішнього повітря.
Чим вище ви піднімаєтеся (наприклад, на вершину гори), тим менше повітря над вами, тим менший тиск. На висоті 6000 метрів тиск становить приблизно 0,4 кілограма на квадратний сантиметр. На висоті 3000 метрів – 0,7 кілограма на квадратний сантиметр. Якби вам вдалося піднятися на висоту в 100 кілометрів, то ви б виявили, що там майже немає тиску.