Зараз, коли ми всі читаємо про космічні кораблі та подорожі у відкритому космосі, підвищується інтерес до інших планет Сонячної системи. За винятком, мабуть, Марса найцікавішою для нас планетою є, напевно, Юпітер.
Насамперед, Юпітер сам по собі нагадує сонячну систему в мініатюрі! В даний час відкрито не менше шістнадцяти супутників, або місяців, що обертаються довкола Юпітера. Чотири з них близькі за розмірами до Місяця. Два з них мають лише близько 30 миль у діаметрі, а деякі – ну просто карлики! Їхній діаметр становить близько 15 миль і менше!
Юпітер — найбільша з усіх планет, і його обсяг у 1300 разів більший за обсяг Землі. Якщо подивитися на нього неозброєним поглядом, то це буде яскраве і прекрасне видовище, хоча він не наближається до Землі ближче, ніж на 367 мільйонів миль!
Астрономи, що вивчають Юпітер за допомогою телескопів, бачать картину, що постійно змінюється. На його поверхні є смуги або пояси, розділені яскравими просторами, які називаються зонами. Пояси немає чітких обрисів, але постійно розпадаються на ділянки неправильної форми різноманітного виду. Зони теж іноді змінюються, і в них раптом з'являються темні плями і яскраві білі ділянки. Астрономи вважають, що те, що ми бачимо у вигляді поясів чи зон, насправді скупчення хмар або випарів, які часто перебувають у неспокійному стані.
Одна з дива Юпітера полягає в тому, що на його поверхні часто з'являються разючі кольори. Два пояси змінюються в кольорі від дуже червоного до коричневого, сірого або навіть блакитнуватого. Вважається, що це якимось чином пов'язане зі зверненням Юпітера навколо Сонця. Один оборот займає 12 років, а зміни у кольорі, як здається, відбуваються з періодичністю саме у 12 років.
Можливо, що найцікавішим і найпримітнішим з усього, що стосується Юпітера, є його величезна червона пляма. Воно має близько 30 000 миль завдовжки і приблизно 8 000 миль завширшки. Воно піддається сильним змінам кольору, форми, яскравості та рухливості. В якісь роки воно може бути цегляно-червоним, інколи — сірим, а іноді здається, що воно зовсім зникає. Крім того, здається, що ця таємнича червона пляма рухається, ніби дрейфує поверхнею Юпітера.