Споживана нами їжа містить багато речовин, корисних для організму: протеїн, жири, вуглеводи, воду та мінеральні речовини. Але це не все. Для підтримки життя нам потрібні також вітаміни.
Вітаміни - це речовини, що виробляються рослинами та тваринами. У невеликій кількості вітаміни необхідні організму у тому, щоб життєвий процес міг протікати нормально. Через нестачу вітамінів можуть розвинутись різні хвороби. Наприклад, нестача вітаміну А діє наш зір; Нестача вітаміну В впливає на появу хвороби бері-бері і т.д.
Про вітаміни людина знає давно. Було встановлено, що, коли людина не могла отримати певні види їжі, вона була схильна до захворювань. Моряки, наприклад, які перебували в тривалій подорожі і не мали змоги харчуватися свіжими овочами та фруктами, хворіли на цингу. У XVII столітті британські моряки брали із собою у плавання лимони, що запобігало цій хворобі. Ось чому на той час британські моряки мали прізвисько «лимонники». Від цинги оберігають вітаміни С. Їх також називають аскорбіновою кислотою. Деякі вітаміни виробляються зародками рослин. Наприклад, вітамін В міститься у зародку пшениці. Вітамін С утворюється в свіжому зеленому листі, коренях, стеблах, стовбурах і нирках рослин, що розвиваються.
Цікаво, що майже у всіх ссавців у печінці виробляється вітамін С, і вони ніколи не страждають від його нестачі. Але у людей, мавп та морських свинок печінка не виробляє вітамін С. Що відбувається при нестачі вітаміну С? Кровоносні судини стають ламкими і починають кровоточити. На шкірі та під очима з'являються темно-сині плями, ясна постійно кровоточать. Наші гормони та ензими погано справляються зі своїми функціями, протистояння організму інфекціям знижується, і в результаті може статися запалення горлянки.