Слово "мікроскоп" має грецьке походження: перша частина означає "маленький", друга - "спостерігач". Звідси «мікроскоп» — спостерігач за дуже маленьким. Це інструмент, що використовується для розгляду крихітних предметів, які не видно неозброєним оком. Взагалі об'єкт здається більшим, якщо його ближче піднести до ока. Але якщо його наблизити ближче, ніж на 25 см, він стає байдужим. Кажуть, що він перебуває поза фокусом. Якщо помістити просту опуклу лінзу між оком і об'єктом спостереження, він виявиться піднесеним ближче ніж 25 см, але все-таки буде у фокусі.
Це можна порівняти з використанням збільшувального скла. І просте збільшувальне скло - це найпростіший мікроскоп, який використовувався з давніх часів. Тому коли ми говоримо про винахід мікроскопа, маємо на увазі складну конструкцію мікроскопа. І коли зараз ми говоримо про мікроскоп, то йдеться саме про таке.
Що таке складний мікроскоп? Збільшення у ньому відбувається на двох рівнях, у два етапи. Лінзи, які називають «об'єктивом», дають первинно збільшене зображення. Є ще інші лінзи, які називаються «окуляром», які і його роблять більше в розмірах. У практиці, що склалася в об'єктиві та окулярі кілька лінз, але принцип залишається той самий: збільшення зображення в два етапи.
Складний мікроскоп був винайдений між 1590 та 1610 роками. Хоча ніхто достеменно не знає ім'я винахідника, це відкриття приписують Галілею. Іноді батьком мікроскопа вважають датського вченого Левенгука. Але це пов'язано з тим, що йому належить багато відкриттів, зроблених мікроскопом.
Левенгук показав, що довгоносики, блохи та інші мікроорганізми вилуплюються з яйця, а не виникають невідомо звідки. Він був першим, хто побачив такі мікроскопічні форми, як протозоа (найпростіші) та бактерії.
В даний час мікроскоп дуже важливий у науці та промисловості.